소비자 행동 및 기대가 향상된 새로운 라이프스타일에 맞추어 빠르게 변화하고 있는 현상을 우리 모두 인지하고 있습니다. 종종 이러한 새로운 소비자 행동양식은 이전과는 전혀 다른 새로운 기술로 생산하는 신상품들을 요구합니다. 최근 가장 눈에 띄는 소비자 행동 추세 중 하나가 ‘모던 데이 웰니스 (Modern Day Wellness)’ 입니다. 피트니스와 건강에 집착했던 1990년대의 유행과는 달리 각 개인들이 보다 행복하고, 건강하고, 균형 잡힌 삶을 추구하는 웰니스 (wellness) 사고방식을 말합니다. 이러한 추세는 성별, 인종 및 연령대와 상관없이 대부분의 소비자의 니즈에 부합하며 다수의 산업에서 새로운 상품 혁신을 촉진하고 있습니다.
‘모던 데이 웰니스 (Modern Day Wellness)’는 몸과 마음을 아우르는 소비자들의 새로운 사고방식을 반영하고 있으며 육체적, 정신적, 사회적 그리고 영적인 측면에서의 온전한 삶, 온전한 인간에 초점을 둡니다. 예전과 비교하여 최적의 운동 기량에 대해서는 관심도가 낮은 반면, 개인의 라이프스타일에 적합한 최상의 생활습관을 형성함으로써 각자 이룰 수 있는 최상의 상태로 존재하는 것 (또는 그러한 상태를 느끼는 것)을 중요하게 여깁니다.
이러한 새로운 사고방식이 직물과는 어떤 관련이 있을까요? 소비자들의 사고방식이 변화함에 따라 제조업체들은 단순한 옷의 기본적 기능 이상의 것들을 실현시켜 줄 수 있는 웨어러블 기술을 제공할 새로운 기회가 열리고 있습니다. 의복이 웰니스를 선사할 수 있는 새로운 가능성을 높이는 방향으로 직물 혁신이 진행되고 있습니다. 스마트 워치나 헤드셋 같은 단편적인 상품들을 말하는 것이 아니라 웰니스 솔루션을 직접적으로 의복과 결합시켜 웰니스가 우리의 피부에까지 곧바로 전달될 수 있도록 하는 혁신을 의미합니다.
웨어러블 기술이 현재 제공할 수 있고 향후 실현할 수 있는 웰니스 솔루션에는 어떤 것이 있을까요? 그 중 일부를 소개합니다.
이러한 기술들은 어디에서 오는가?
놀랍게도, 웨어러블 스마트 의류에 사용되는 기술들은 자연에서 얻은 경우가 많습니다. 이러한 기술들은 자연의 속성에 내재되어 있고 인체에 이미 존재하는 물리적 특성을 보완해주는 “첨단” 솔루션을 제공합니다. 현대 화학은 식물 추출물, 다양한 천연 원료, 수정, 광물, 광물 화합물 등 천연 제품 직물 기술의 혁신을 가속화하고 있습니다. 이와 같은 자연적 요소들의 혁신적인 사용은 현대 과학기술에 의해 촉진된 것이 사실이지만, 수세기 동안 우리 선조들이 이미 알고 있던 것들이기도 합니다.
웨어러블 기술이 시작은 합성섬유의 사용에서 비롯되기는 했으나 (소재를 합성 원사 압출 과정에 통합시키는 것이 상대적으로 용이하므로) 점점 더 많은 혁신가들이 코튼을 주요 소재로 사용한 “스마트 의류 (smart clothes)”를 개발하고 있습니다.
합성 섬유들은 지속가능성 및 생물분해성과 관련된 이슈들을 일으키고 있는데, 이는 웨어러블 기술을 가속화하는 주요 동력인 “웰니스” 철학과는 근본적으로 공존할 수 없는 것입니다. 코튼은 (적어도 미국에서 재배하는 코튼은) 생물분해가 가능한 작물이며 스마트 의류 기술을 위한 진정한 자연적 토대를 제공합니다. 천연 소재의 깨끗함을 원하는 소비자 니즈를 충족시킬 새로운 “웰리스 지향적인” 스마트 의류를 제작하는 데에 있어 점점 더 많은 혁신가들이 코튼을 선택하고 있습니다. (코튼 단독 사용 또는 합성섬유와의 혼방).
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보다 건강한 라이프스타일을 영위하며 성장한 젊은 소비자들에 의해 주도되고 있는 모던 데이 웰니스 (Modern Day Wellness) 추세는 패션 욕구 및 기본적 보호 기능뿐만 아니라 개인적 웰니스까지 충족시키는 의류에 대한 니즈를 계속해서 증가시킬 것입니다. 혁신이 거듭될수록 의류업계에서 새로운 스마트 의류는 더 큰 역할을 담당하고, 코튼은 스마트 의류의 중요한 소재로 자리잡을 것으로 예상됩니다.
