首要决定因素是消费者。
整个纺织品供应链中的纤维选择最终实际上是消费者的产品选择。品牌和零售商可以在店中宣传和陈列服装和家居用品，但如果消费者不愿意买单，等于零。有效的产品需求（或缺乏产品需求）将影响供应链，再波及纺织品制造商，最终影响纤维供应商 - 无论是天然纤维（例如，棉花），还是合成纤维（例如，聚酯纤维）。
影响纺织纤维需求的变量可以分为长期经济（包括技术）和人口趋势，以及消费者偏好的变化。
人口和人均收入增长是所有类型服务和产品（包括纺织品）需求的主要和根本的长期驱动因素。虽然全球人口增速已放缓，但绝对数字仍在增长，预计未来十年全球将净增约7亿人口。此外，预测未来十年人均GDP年均增长率为2.4％，这意味着年度纤维需求总量将在目前的基础上增加约2800万吨（2017年世界供需报告，PCI Wood MacKenzie）。
时尚钟摆
棉花和替代纤维在预计的需求增长中的占比将在很大程度上取决于消费者的纤维偏好，而这反过来又由设计、功能、舒适度、护理、可持续性以及相对价格等变量决定。这些需求的变化（无论是激增还是复苏）体现为在棉花与合成纤维之间摇摆的时尚钟摆。
过去几十年，虽然棉花的市场份额不敌合成纤维（主要是涤纶短纤维和长丝），但棉花始终是全球消费者的最爱。二十多年来，美国国际棉花协会和美国棉花公司定期开展全球生活方式调查（Global Lifestyle Monitor）。该调查表明，消费者仍然非常青睐棉制品，因为与其它纤维制品相比，它具有“更舒适”和“最柔软”的优势。与合成纤维服装相比，全球消费者也认为棉质服装“最可靠”、“最值得信赖”并且“更耐穿”。鉴于消费者的这种强烈偏好，如果在设计、功能和产品护理要求等其它标准方面满足消费者的需求，棉花将极具竞争力。
对可持续性的偏好有利于棉花
在“可持续性”和“环境友好”这一日趋重要的因素方面，棉花长期以来得到了所有国家消费者的高度认可，始终在各类纤维中保持最高的可持续性评分。在最近的一项调查中，90％的受访者认为棉花对环境无害，而只有45％的受访者选择了聚酯纤维。近年来，随着环境监测机构指出淡水和海洋水生环境中合成“微纤维”的不断增加，对海鲜产品和供水质量造成污染，不同纤维含量的服装在购买后的可持续性变得愈发重要。最新的全球生活方式调查数据显示，在全球对纤维有认识的消费者中，84％的人认为微纤维污染是纺织品对环境的最大威胁。大部分微纤维污染来自合成纤维服装的加工和洗涤。棉花和其它天然纤维在水生环境中可迅速分解，而聚酯纤维在陆地环境中需要125年甚至更长时间才能完全分解。随着品牌和消费者对微纤维污染和服装处理挑战的认识不断增强，有利证据都倾向于棉花。
产品价格仍然是首要考虑因素
虽然设计、颜色、性能、护理要求和可持续性都是影响消费者的服装购买决定的重要因素，但产品价格始终是首要考虑因素。棉质服装虽然通常具有竞争力，但它们往往并不是最便宜的。作为一种优质的天然纤维，全球的棉花供应受生长季节的天气条件和竞争作物的相对经济回报的影响。相比之下，聚酯纤维（石油加工的大规模工业制造副产品）的价格往往不会波动太多。过去25年尤其如此，在此期间中国大规模扩大了聚酯纤维的产能，目前占全球产量的70％以上。按照目前的需求水平，估计中国约40％的聚酯纤维基础设施属于产能过剩，这导致聚酯纤维的价格往往低于生产成本，使棉花和羊毛等天然纤维面临不公平的竞争。
保持棉花竞争力
人口统计和总体经济增长将成为消费者需求的基础。但是，与全球市场中的其它竞争产品一样，最终决定权掌握在消费者手中，他们将决定买什么、不买什么。在聚酯纤维生产存在巨大产能过剩的情况下，虽然价格是棉质服装和家居产品面临的一大挑战，但是棉花在影响消费者购买决定的其它重要因素中可能会继续保持良好的竞争力，例如，舒适性、可靠性和可信赖性。在可持续性方面，随着全球微纤维污染问题日益凸显，棉花作为消费者心中最环保的纤维的形象将进一步强化。考虑到聚酯纤维和其它合成纤维的真实生产成本、消费者护理成本和产品最终处置成本，对消费者以及那些做出产品设计和采购决策的人员来说，高质量棉质产品略高的零售价格将显得非常合理。
有关全球生活方式调查、纤维经济学和纤维可持续性的更多信息，请联系您当地的COTTON USA代表(https://cottonusa.org/staff)。
