紡織纖維的壽命有多長？
在媒體上，海洋塑膠汙染的報導層出不窮。野生動物組織警告，大量的塑膠垃圾持續流入海洋。上網搜尋一下，就可看到怵目驚心的畫面：被廢棄塑膠袋纏繞受困的小魚、誤食塑膠致死的鯨魚與其他海洋哺乳動物。
根據 Geyer 等人 參考文獻的研究，自 1950 年至 2015 年，聚合物樹脂、合成纖維和添加劑的總產量中，約有 60% (近 50 億噸) 的塑膠被丟棄，而其中 6 億噸是纖維。即使塑膠廢棄物最終送進掩埋場，仍有部分會到自然環境並造成傷害。
Eriksen 等人參考文獻估計，全球海洋中漂浮著超過 5.25 兆個塑膠微粒，重達 27 萬噸，而微纖維 (Microfibers) 的定義長度則是少於 5 毫米。最近，這種幾乎看不見的塑膠問題漸受關注，微塑膠可能滲透全球的食物網，遍佈各個角落，嚴重影響生態系統和健康。此外，塑膠微粒可能吸附或吸收其他有害污染物，進入魚類體內，導致毒性化合物的生物累積。
PLOS One 近期報告指出，81% 的自來水樣本、12 家美國啤酒品牌的全部樣本以及所有的海鹽樣本都受到微塑膠污染。微塑膠的來源是關鍵的問題所在，這些微粒大部分來自年產量 8500 萬噸的聚酯纖維，其中多數是服裝和居家用品的原料。
布料在洗滌過程中會分解出微纖維，並排放到廢水處理系統中。廢水進入公共汙水處理廠，部分纖維會在這裡濾除或被汙泥攔下，其餘則是直接進入水道。汙泥通常會乾燥處理並施用於農地，許多原本被攔截纖維最終還是流向大海。
棉質服裝在清洗時，也會分解出纖維素微纖維。眾所皆知，棉花與其他天然纖維 (如羊毛) 釋入環境之後，都會自然分解。這些纖維能分解多少，分解速度多快？和微塑膠纖維相比又是如何？北卡羅來納州立自然資源學院 (North Carolina State College of Natural Resources) 的學者展開研究，進一步探討棉花、聚酯、人造絲和聚酯棉的微粒影響。在加速洗滌和環境分解測試中，研究人員發現棉花雖然會產生微纖維，但是在海水、湖水和公共汙水處理廠中都可以迅速分解，這一點和微塑膠截然不同。研究最終證實，相較於聚合物纖維，棉纖維是最符合環境友善。
由於微纖維廢料的重要來源，紡織品製造商必須提高環保意識，盡量減少對環境污染的影響。COTTON USATM 有助於做到這一點。棉是強韌的天然纖維，更多創新用途美國棉的種植方法符合最高永續標準，而且可以進行生物分解。在產品開始至終的生命週期中，棉花都是更理想的選擇，能為您帶來環保和商業上的雙重效益。
本文依據 2018 年 11 月 Jesse Daystar 在科羅拉多州丹佛市戶外活動用品冬季展 (Outdoor Retailers Winter Market) 的演說撰寫而成。文中數據曾由 Daystar 引用。Daystar 是美國棉花公司 (Cotton Incorporated) 的永續發展長。
引用文獻
i. Geyer, R.; Jambeck, J. R.; Law, K. L. Production, Uses, and Fate of All Plastics Ever Made.Sci.Adv.2017, 3 (7), 5.
ii. Eriksen, M. et al.Plastic Pollution in the World’s Oceans: More than 5 Trillion Plastic Pieces Weighing over 250,000 Tons Afloat at Sea.PLoS One 9, 1–15 (2014).
iii. Kosuth, M., Mason, S., & Wattenberg, E. (2018).Anthropogenic contamination of tap water, beer, and sea salt.PLOS One.
