隨著棉花品質改良用在 T 恤、丹寧這類歷久不衰的經典成衣中，在 New York Fashion Week 的 Pier59 Studios 伸展台上，採用美國棉的最新時裝紛紛亮相，包括絲質般柔順的珊瑚色勾編洋裝、綴飾未來風格 3D 花朵的桃紅晚禮服、黑白色系府綢製成的前衛連衣褲等；創新的技術一再啟發棉花的應用。
在 Supima 設計大賽時裝秀結束後，我訪問到 New York Fashion Week 創辦人兼 Council of Fashion Designers of America (CFDA) 前任執行總監 Fern Mallis，請教她對於棉花創新技術的看法。
Mallis 表示：「真正聰明又有創意的設計師，都能運用棉花創造出無限可能。」「人們不斷以棉花再重新應用棉料設計，棉質是廣受歡迎的纖維，設計師們努力透過各種方式發揮它的實用效益，不僅限於製作 T 恤和丹寧服飾。現今的棉花應用方式可超越我以往的想像。」
在時裝秀上，人們有時將棉質的服裝誤認為是絲綢、麂皮或合成纖維等材質。棉質布料在設計師用植物染、裁剪花邊成為天鵝絨手感；優勝的設計師甚至不用傳統縫紉方法，就能做出雙羅紋針織棉花布料，服飾可以分解為不同部位，重組為全新款式，就像拼 Legos 一樣趣味盎然。
30 年來，Mallis 曾在全球時尚界最高殿堂見證棉花的演進歷程，如果這項材質的應用方式令她感到驚艷，就表示棉花時尚設計的領域已經充滿創新元素。
Fashion Institute of Technology (FIT) 時裝設計系主任 Eileen Karp 表示，棉花創新源自於新銳設計師們在教室中運用棉質布料的各種創新設計。
Karp 表示：「我們從第一個學期的立體剪裁和縫紉課程就開始大量使用棉質布料，之後學生們會在進階課程中學習永續型態的應用或染色工法，透過實驗瞭解棉纖維的加工特性。」
時裝設計系的學生也與 FIT Textile Development and Marketing Department (TDM) 合作進行丹寧畢業製作專案，從參訪一座家族經營的棉花農場開始 (美國境有 18600農莊 )，學習如何設計純棉時裝系列。
美國棉具有卓越特性，能啟發時尚產業探索多元的應用方式，並影響品牌的設計和零售商的銷售決策，同時也決定了消費者對棉製衣物的觀感。
Fashion Institute of Technology 的學生 Lili Shi 是 Supima 2018 設計大賽的優勝者，她表示自己愛好使用美國棉布料，今後也會繼續使用美國棉的布料來設計時裝作品。她表示:
「我向來喜愛天然材質，因為質感就是比較好。」「這種材質柔順細緻；優於其他市面上的棉布，可以應用在許多不同的設計。」
棉花的最大優點，就在於它是一種源自天然的植物性纖維，衣服可有吸濕排汗的功能，更具備正式服裝的美感。
作者：Jenn Sarter
Cotton Council International 資深行銷經理